封建等级制度是指：各地封建主之间依附土地占有和人身依附关系而形成的一种等级关系。这种制度，大多建立在君权神授思想的基础上，利用宗教建立等级关系，以扩大自己的控制范围，在古代，被许多国家的多数君主采用，以管理和巩固自己的统治范围。
所以，古代中国是一个等级森严的社会，凡是在社会上有头有脸的人物，都有一定的家庭背景。
而且，各阶层之间的流动性也很差，一个家族几辈子都固定在一个阶层，是非常常见的事情。如果，一个人在短时间内，能够往上突破一个阶层，就已经是非常了不起的事了，突破很多个阶层就是一个非常杰出的人物了。
在历史上，还真有一些人不断突破自身限制，将自己的阶层提高到了最高点。
