首先是政治层面上，曹操作为一统北方的枭雄，不仅不能杀，还一定得活下来。否则的话，北方群龙无首，外敌必定南下，天下就又是一场大乱，而且一旦曹操这个威胁消除了，那么东吴孙权就会把矛头指向蜀国，如此一来岂不是又要连累自己。
其次就是个人情感方面。诸葛亮知道曹操对关羽有恩，而且关羽还是一个十分重情义的人，所以诸葛亮必然不会真的擒杀曹操。
如此一来，关羽虽然还了人情，但却被诸葛亮拿住了把柄，日后关羽若想要做任何事，必然都要听从诸葛亮的安排了。最重要的是华容道义释，不仅成就了关羽的美名，还让关羽自此不受昔日恩义的牵绊。若日后，再次以曹操交战，也能尽全力以赴了。
