自从李牧在北疆大破匈奴后，又在公元前243年伐燕，取二城。此后将近十年的时间里，他就销声匿迹了，无论是与燕国的战争或是与秦国的战争，都没看到他的身影。战事频频，为何李牧却被晾在一旁呢？
考查史料，李牧伐燕时间是赵悼襄王二年。当时赵悼襄王执意要迎娶歌女出身的寡妇，即后来赵王迁的母亲。对此，李牧是持坚决反对的态度，令赵悼襄王十分不快，由此被冷落。此后，一直到赵悼襄王去世，李牧都是被闲置的。
赵悼襄王死后，赵王迁继位。赵王迁二年（公元前234年），秦国大举入侵赵国。秦军统帅桓齮出兵攻打平阳、武城，赵国派扈辄率军前往救援。扈辄只是一个平庸的将领，在秦军的猛攻之下，赵军大败，十万名赵军将士横尸沙场。对赵国来说，这无异于灭顶之灾。在长平之战后缓慢恢复元气的赵国，实在难以承受一次十万人被歼灭的大损失。
秦国得势不饶人，桓齮兵团非但没有见好就收，反倒继续深入。赵国又一次面临生死存亡的严峻考验。只有李牧有能力挫败秦军，拯救赵国于危急之中。就这样，李牧被任命为大将军奔赴前线，阻击秦军。
