面对陈友谅的大军压境，朱元璋赶紧召集部下商讨对策。有许多将领认为，与陈友谅相比，己方力量相差太大，不如趁早投降；有的主张逃到钟山据险而守；也有人主张拼一死战，如果失败了再逃跑，万一赢了呢？
听了部下七嘴八舌的议论，朱元璋一时之间也拿不下主意，那时候他的实力确实非常弱小，或许暂时委身于陈友谅麾下也是个不错的办法，日后再见机行事，东山再起也，建立一番更大的功业也不是没有可能。
不过，朱元璋发现，在大家议论纷纷，发表自己的看法的时候，大帐的角落里站着一个书生一言不发，虽然是新来的，但朱元璋看他神情，不像是因为紧张或者害羞才没有发言，而似乎是一种不屑，这就引起了朱元璋的注意了。散会之后，朱元璋特意把这个书生留了下来，问他有什么主意。
书生叫刘基，是浙江青田人，他一开口就非常犀利："我看那些主张投降和逃走的人就该杀！"朱元璋知道，敢说这种话，刘基一定早已有了破敌的计策，于是便问他用什么办法打败强大的敌人陈友谅。刘基说："敌人远道而来，我们以逸待劳，还怕不能取胜？您如果多用财务赏赐将士，再用伏兵之计，针对汉军远来疲惫的弱点进行痛击，打败陈友谅就大有希望。"
