1864年7月，由宅男洪秀全组建的人间"小天堂"太平天国在曾国荃吉字营的猛烈攻击下崩溃，连同忠王李秀成在内的一千多人被俘虏。不过，太平天国并没有因此而灭亡，其余部还在中原、东南沿海一带继续抵抗，直到1868年最后一支打着太平天国旗号作战的捻军在山东、扬州一带覆灭，太平天国运动的余波才结束。1874年，辅王杨辅清在沿海再次准备起义，不幸被叛徒马融和出卖而遭到逮捕，太平天国宣告彻底灭亡。
1864年7月之后，堪称清军对手的只有打着太平天国旗号作战的捻军，曾国藩一世英明就差点毁在这支军队手中。在捻军中，受封为太平天国鲁王的任化邦作战十分勇猛，尤其擅长使用骑兵，曾在山东高楼寨战役中阵斩蒙古科尔沁郡王僧格林沁，被誉为"第一骑兵名将"。中兴名臣李鸿章对其评价是："实今日第一等骑将好汉，至以项羽相比。"可谓一语中的。
任化邦，原名任柱，安徽蒙城人，少有胆略，性情好爽，对人常言道："爹娘生我，我身可管，心性天赋，岂能管束。"任化邦十岁那年，家乡饿殍遍野，疾病流行，其父母均在这一年相继死亡，他只好寄养到伯父任乾家中，并追随伯父在两淮地区贩卖私盐。在贩卖私盐过程中，任化邦结识了众多江湖朋友，也增长了社会阅历，这对他日后的成长非常有利。1853年4月，太平天国名将林凤祥挥师北伐，两淮人民纷纷响应。此时，任乾老朋友张洛行在雉河集结捻起义，响应太平天国北伐军，号称"捻军"。任化邦追随任乾起事，一起参加捻军，并立下赫赫战功。1856年，地主团练武装趁着任乾外出，勾结叛徒张建勋等偷袭坛城捻军分部，大肆屠杀，并将任化邦等18骑兵团团包围。不过，任化邦抓住冬季两淮多雾天气之良机，趁着大雾突出重围，扬长而去。
