答剌麻八剌是忽必烈的嫡孙、真金太子的次子，但天生聋哑，不过忽必烈和真金都对他关怀备至-其他王子都被养在女眷身边，只有他由真金亲自教养；忽必烈还帮他迎娶了娘家势力强盛的弘吉剌·答己。
答己非常争气，接连生下海山、寿山两个儿子。真金还没即位就死了，答剌麻八剌也因病早逝，真金太子妃怜爱两个孙子，亲自挑选汉人名儒李孟做他们的老师。
海山在18岁时就跟随叔祖镇守漠北，立下几桩军功，逐渐培植起声望和势力；比他小四岁的寿山则在答己膝下长大，因此母子感情深厚，他也因接受李孟的儒家教育而逐渐"汉化"，养成温柔敦厚的性格。
忽必烈死后，答己的小叔子即位，称元成宗。等到元成宗驾崩，他的堂弟摩拳擦掌准备上位，右丞相却坚持认为真金的儿子才是合法的皇位继承人，于是分别地给海山、寿山送信。离京城更近的寿山和答己火速抵达大都，并在右丞相的协助下发动政变、控制京城，这时海山才率军赶来。
