为何起于微末的皇帝总是喜欢诛杀功臣呢？原因其实很简单，这些皇帝起兵之前普遍身份较低，而随同他们一起起兵，并最终成为开国功臣的，相当一部分是其曾经的好友。在他们未称帝之前，这些人多以朋友、兄弟相称，而这些开国功臣普遍有一个巨大的缺陷，那便是上下级观念较为模糊，且普遍没有经历过官场洗礼，常常会以功臣自居。从至交好友到尊卑有序，打天下时的兄弟情深并不适用于治理天下，即使兄弟感情再深，如果凭借战功而屡屡犯禁，曾经的兄弟为了江山也只能将其处死，其中的典型便是蓝玉。
而除了由于屡屡犯禁被杀之外，功臣被杀的另外一个重要原因便是威胁。以刘邦为例，汉朝建立之初中央朝廷控制的范围其实只有三分之一，而其他三分之二则由其他诸侯王所控制，称帝之前这些诸侯王大多是刘邦的助力，可刘邦称帝之后这些诸侯王则已经成为了威胁，且已经大多表现出了听调不听宣的态势，刘邦为了江山只能将其除去。再以朱元璋为例，由于朱标和朱允炆都较为文弱，再加上朱标的早死，朱元璋诛杀功臣，何尝不是为了子孙后代扫除威胁。
洪秀全也是个杀功臣的典型
