重臣，指身负国家重任的臣子；朝廷中居要职的大臣。《韩非子·八说》："明主之国，有贵臣无重臣……重臣者，言听而力多者也。"当然，越是这样的重臣越是危险，功高震主就是这个意思。
可以说，历朝历代的皇帝身边，都不乏有一些位高权重之臣，西汉的霍光和唐朝的郭子仪，便是最典型的例子。两人都曾经权倾朝野、威风一时，但最终，却走向了两个截然相反的结局，一个惨遭灭族，一个善始善终。而这样的结局，与两人性格的不同有着莫大的关系。
单论名气和功绩，霍光与郭子仪不相上下，两人作为汉、唐时期的中兴名臣，都对各自效力的朝廷做出了卓越贡献。但是，古代对于男子的评价往往要考虑修身、齐家、治国、平天下四个方面，霍光在其它三个方面或许不输于郭子仪，但是，在"齐家"这一方面却几乎完败。
霍光原本是汉武帝身边的老臣，跟随汉武帝将近三十年，出则牵马奉车，入则伺候左右，为官数十年，一直小心谨慎，深得汉武帝的信任。汉武帝晚年一直卧病在床，却仍然操心国家大事，尤其担心自己死后，皇位继承问题所引发的朝堂动荡。
