自孙刘联盟并在赤壁之战中打败了强敌曹操之后，孙刘关系发生了微妙的变化。以周瑜、吕蒙为首的强硬派主张限制刘备集团的发展，而以鲁肃为首的联合派则认为唯有加强和巩固孙刘联盟才能共同对付曹操集团。这两种截然不同的主张在随后的数年间影响了东吴对于刘备集团的关系和政策，同时也让诸葛瑾与诸葛亮这两位分属不同阵营的兄弟也受到了一定的波及。
刘备经过三年时间的浴血奋战，终于从刘璋手里夺取了益州地区，成为在汉末政治舞台上一直举足轻重的势力。面对刘备集团的发展，孙权感到了深深的顾虑。就在刘备夺取益州之后不久，孙权便派遣中司马诸葛瑾出使成都，向刘备索要荆州数郡。而此时的刘备正意气风发，根本没有意识到潜在的巨大危险，反而是以等夺得凉州之后再归还荆州为借口，拒绝了孙权要求。在这种情况下，孙权决心在关羽控制的荆州地区采取行动，以武力夺回荆州数郡。
建安二十年（公元215年）孙刘之间因荆州之争爆发武装冲突。不久之后，由于曹操出兵汉中地区，刘备刚刚夺得的益州受到极大的威胁，刘备不得已之下向孙权求和，双方重新划分了荆州的控制范围。双方商定以湘水为界，湘水以东的长沙、江夏、桂阳三郡划归东吴，以西的南郡、武陵和零陵划归刘备。双方之间的矛盾暂时平息，但关系却越发紧张。而此时作为孙刘之间主要联络人的诸葛瑾也遭受到东吴强硬派人士的指责。
