他在历史上的贡献主要有五个方面。第一是人才选拔。隋文帝时期主要有明经和进士两科，称为贡举。而他创立了进士科，分为秀才，明经和进士，称为常贡。体现了人才的层次感。
第二个是建筑都城洛阳。当时面临东北战乱以及南方平定的问题，而洛阳自古以来就称为天下之中，把都城迁到洛阳，是很重要的一个举措。都城的建造主要由杨素杨达和宇文恺负责。仅仅14个月，周长27.5公里的大都市就建造完成。14个月，就算是放到科技发达的现在，也难以完成。据历史记载，施工时搬运尸体的车子来往不绝，是民众的牺牲换来了东都的辉煌。
第三个是开凿京杭大运河。历时六年，由永济渠，通济渠，邗沟，和江南河组成的运河建造完成。运河的开通象征着民族大融合。奔腾不息的运河精神，象征着中华民族的伟大精神。
第四个是经济的发展。使丝绸之路重新繁荣。第五个是东征高丽。东征三次，兵力达到130多万，几乎全国服役。高丽因为连年战争，被迫臣服。隋朝获得了名义上的胜利。
