开宝九年（976年）三月，宋太祖赵匡胤携群臣西巡洛阳。此行有两个目的：一是故地重游，洛阳是赵匡胤出生的地方，他在这里度过了美好的童年时光；二是考察洛阳，为迁都做好准备。
然而，洛阳之行却成为了赵匡胤最大的遗憾，以至于从洛阳回到都城开封不到半年就暴毙了。这个最大遗憾就是迁都洛阳的目标未能实现，遭到了群臣包括弟弟赵光义的强烈反对。赵匡胤迁都并非一时兴起，而是充分考虑的结果。
开封，战国时期这里就是四战之地，隋朝大运河经汴梁入江淮，使得这里的交通四通八达。五代时期，开封先后成为后梁、后晋、后汉、后周四国都城，城市规模不断扩大。到了周世宗柴荣在位时，开封城墙坚固、道路规整，帝都之气开始显现。
当赵匡胤称帝后，经过十几年的发展，开封已然成为当时最繁华的城市，《清明上河图》和《东京梦华录》就是最好的证明，"当天下之要，总舟车之繁，控河朔之咽喉，通荆湖之运漕。"
