宋朝分为北宋和南宋，导致这一变迁的直接原因，就是因为靖康之变。靖康之变发生于1127年，同一年，坐镇河南商丘的康王赵构便即位称帝，建立了南宋。当时除了赵构以外，宋家皇室的其他成员，都被金兵俘虏而去。
遭到如此耻辱的赵构，从此开始了一路南逃的旅程。
南宋建立后，金国依然没有停止入侵的步伐，风雨飘摇的宋朝根本无法组织起有效的反攻，宋高宗赵构只能仓皇向南逃跑。1127年10月，赵构就从商丘乘船出发，一路沿着大运河难逃，逃到了现在的江苏扬州。另一方面继续派人跟金国接洽，请求议和。赵构的撤离让北方抵御金国的力量土崩瓦解，金国得以进一步攻打山东，陕西，大片中原地区沦陷。
赵构并没有在扬州安稳太长时间，1129年，金国的大军就攻到了扬州，赵构只能接着跑，先是跑到了镇江，又几经辗转，最后抵达苏杭州。扬州随即遭到了金兵的焚毁。同一年，赵构又逃往南京。然而长江天堑并没有阻止金兵。南京也危在旦夕，赵构只能继续南下，一路逃到了浙西。当时的南京叫建康，先后被金兵攻占过两次，而宋高宗最远甚至逃到了浙江温州。金兵最远攻入了江西，湖南，甚至还有大臣建议宋高宗逃到四川避难。
