门下省的长官，则是侍中二名。"侍中之职......所谓佐天子而统大政者也"。
在左右仆射之外，"隋文帝废三公府僚，令中书令与侍中知政事，遂为宰相之职"，也就是说，自隋朝开始，三省的长官其实都是宰相，即所谓的群相制。
唐代史料中也称，凡是军国大事，侍中与中书令"参而总焉，坐而论之，举而行之"，也就是说，一起给皇帝做参谋、一同讨论、达成一致后施行。
这一制度的目的，是为了强化皇权，避免出现魏晋南北朝时期权臣一手遮天、从而篡权夺位的局面（比如当初杨坚本人）。此外，还能集思广益、缓解"偏听则暗"的情况。
