汉武帝——西汉盛世的推动者，创造者，更被誉为千古一帝的帝王；汉光武帝——汉朝的再造者，汉朝中兴之人，作为同是汉朝著名的帝王，两者难免会被后人拿来比较，比如文治武功，对外政策等等，除此之外俩人在宗法上、伦理关系中其实还有更深层次的联系，这种联系不是表现在血缘关系上，更多的是法理关系，那么两人到底有什么内在的法理联系呢？
首先我们都知道汉光武帝刘秀出自汉景帝第六子长沙定王刘发一脉，传到刘秀这一代时相较于长沙定王刘发已经是第六代，而汉武帝则是汉景帝的第十子，按照这个辈分算起的话，汉武帝刘彻应该是汉光武帝刘秀的六世祖，但这仅仅是按照血缘关系的推算，实际在历史上汉光武帝刘秀却不称呼汉武帝刘彻为其六世祖，这是为何呢？
世祖光武皇帝讳秀，字文叔，南阳蔡阳人，高祖九世之孙也，出自景帝生长沙定王发。发生舂陵节侯买，买生郁林太守外，外生巨鹿都尉回，回生南顿令钦，钦生光武。——《后汉书·卷一上·光武帝纪第一上》
这就涉及到了古代的皇位继承问题，从汉光武帝刘秀的六世祖长沙定王刘发开始，刘秀这一脉相比于汉武帝这一脉不再算是大宗，只是小宗，也即刘秀这一脉是皇室的旁系而不是直系。作为汉室的旁系，虽然打着中兴的旗号恢复了刘姓江山，但在法理上来说刘秀是没有继承权的，为了让自己名正言顺，在群臣的建议下，刘秀尊汉宣帝和汉元帝为自己的祖父和父亲，有着这层关系，刘秀的皇位继承不再名不正言不顺，至少在法理上刘秀是有资格继承的。
