写《江城子》的时候苏轼正在山东省密州当官，而亡妻王弗的坟墓则安葬在四川的眉山，每隔清明重阳除了他之外，无人去给王弗墓除草上香，故此变成孤坟一座。
由于太过思念王弗，苏轼甚至在写此诗的前一晚做了一个梦，梦里他回到了久违的故乡，走至当初两人的房屋窗下，看见王弗在里面梳妆打扮，而两人相视，却默然难语，尽流下悲伤的泪水。特别是苏轼回想到当初自己给王弗写的《南乡子·集句》更是交集万分。
不过事后，生活还得照常，苏轼尽管悲伤，但在外人面前还是一个较为风趣之人。有一天他那个80多岁的老朋友张先看中了一个18岁的妙龄少女，因此不顾闲语娶了人家过门当小妾。
就在娶亲那天，苏东坡又发挥自己的写“洞房诗”特长，跑去给张先提了一首诗：“十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆，鸳鸯被里成双夜，一枝梨花压海棠”。
当中的海棠代表18岁的新娘子，一枝梨花则是暗指年迈的张先，后来此诗也流传至今成为了千古名句。
