也就是说，实际上虽然中原国家并不想吞并北边、西北边的少数民族国家，只要他们臣服和认可就可以了。但是，北边和西北边的国家，却从来就不愿意臣服。只要他们稍微强大一点，就会向中原国家发动进攻。如果中原国家处在动乱之中，那么，他们甚至会趁机抢占很多地盘。
所以，古代中国出于防御的目的，出于确立自己宗主国地位的目的，不得不和北边、西北边的国家开战。
（汉武帝画像）
但是，古代中国和北边、西北边的国家开战，打起来常常非常困难。为什么会很困难呢？主要的原因，是因为北边、西北边的国家，都是游牧民族。他们的策略一般是，打得赢就打，打不赢就跑。而北边和西北边，都有广阔的疆域。一旦这些游牧民族跑起来了，古代中国是很难对他们进行有效打击的。
