但是即便如此，伍秉鉴身为一个商人对清政府的腐败无能也深感力不从心。1840年，鸦片战争以后清廷向英国进行赔款，伍秉鉴捐出100万银元，为此清政府赐给了他一个三品官职。此后，清政府就像是一个填不满的无底洞，尽管伍秉鉴一次次地捐钱，还是满足不了他们的胃口，加上时局的动乱，1843年，伍秉鉴含恨病逝广州，这样的结局实在令人唏嘘。
值得一提的是，在当初的《纵横一千年》中一共出现了6个中国人的名字，除了伍秉鉴和和珅，还有成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和宋子文。但是伍秉鉴是唯一一个纯粹的商人，他在那个官商合流的年代能够凭一己之力坐上世界首富的位置，实属不易。
